生物质能是一类重要的可再生能源,其在缓解能源供应日渐紧张的趋势,改善区域生态环境质量以及促进农村经济社会进步等方面具有重要的战略意义。目前,生物质能相关研究已成为能源、生态环境、经济诸领域的一个热点问,并迎来了快速发展期。然而,理论、学术、产业界对于其概念与属性的理解仍然存在一些混乱,进而给生物质能产业持续健康发展造成诸多隐患,如对生物质能资源量、生态功能等认识不一致和产业发展定位不准等。因此,明确生物质能概念和属性是该领域亟待解决的一个基础理论问题。在此思路指引下,笔者对此进行初步探讨。

生物质能概念的界定

国内外关于生物质(biomass)概念定义的内涵基本一致。维基百科认为,生物质是指可用作燃料或工业生产的活生物体或者近期死亡的生物体,通常包括用于发电或生产生物燃料的能源植物,用于生产纤维、化学品或者热量的动植物,以及可通过燃烧作为燃料的生物可降解废弃物,但不包括有机物质经过地质过程形成的新物质,如煤或石油。美国能源部、农业部认为,生物质不仅包括已用于食物和能源用途的淀粉、糖和油料作物,而且还包括其他所有植物以及来源于植物体的物质,如动物粪便等。我国农业部则把生物质定义为通过光合作用而形成的各种有机体。总结起来,生物质一般指任何形式(除化石燃料及其衍生物)的有机物质,包括所有的动物、植物和微生物,以及由这些生命体所派生、排泄和代谢出来的各种有机物质,如农林作物及其残体、水生植物、人畜粪便、城市生活和工业有机废弃物等。

生物质的功能用途

生物质是地球上最广泛存在的物质,也是迄今为止已知在宇宙行星表面生存的一种特有生命现象,他们各自扮演不同的角色,维系整个生命系统的正常运行。就与生物质能开发最密切相关的农作物秸秆、林木资源以及畜禽粪便而言,其各自功能用途也不尽相同。农作物秸秆既可用作动物饲料,也可作为肥料还田培肥地力,还可当作工业原料、生活燃料等。林木资源的功能用途可能更多,它们既是生态系统平衡的屏障,又是自然景观的有机组成,还是种质资源的保护库,并为人类提供丰富的林木产品等。畜禽粪便虽然给人留下最深刻印象的是一种造成环境污染的垃圾,但事实上这些都是放错位置的资源,它们不仅可用作沼气发酵原料制备能源,而且可生产肥料以及作为蚯蚓、猪、鱼等养殖的优质饲料等。生物质功能的多样性决定其利用要权衡在各方面的分配,通常有其利用的优先顺序。如粮食,它的首要功能是保障人类的食品安全,在此前提下才可考虑作为饲料发展畜禽产品丰富人的食品需求,发展能源仅是在富足有余的情况下予以考虑。