从广义上来讲，凡是以发电、机车推进、锅炉燃烧等为目的，产生动力而使用的煤炭都属于动力用煤，简称动力煤。动力煤主要包括：褐煤、长焰煤、不粘结煤、贫煤、气煤、少量的无烟煤。从商品煤来说，主要包括：洗混煤、洗中煤、粉煤、末煤等。

动力用煤就类别来说，主要有褐煤、长焰煤、不粘结煤、贫煤；气煤以及少量的无烟煤。从商品煤来说，主要有洗混煤、洗中煤、粉煤、末煤等。劣质煤主要指对锅炉运行不利的多灰分（大于40%）低热值（小于15。73兆焦/千克）的烟煤、低挥发分（小于10%）的无烟煤、水分高热值低的褐煤以及高硫（大于2%）煤等。

目前，中国动力煤消费主要集中在电力、建材、冶金、化工四个行业，据中国煤炭运销协会2012年数据显示，这四个行业消费占比分别为68%、20%、4%、2%，其他行业6%。

我国动力煤的保有资源储量中，以不粘煤为最多，约占动力煤查明资源储量的21.83%；第二是长焰煤，约占动力煤查明资源储量的20.07%；第三是褐煤，约占动力煤查明资源储量的17.69%；第四是无烟煤，约占动力煤查明资源储量的15.24%；储量最少的是弱粘煤，只占动力煤查明资源储量的2.18%。