环境监测部门根据环境保护法规的要求，对国家空气质量标准中规定的几种主要污染物已经开展了长期的例行监测，以掌握和评价城市空气质量状况和污染变化趋势。开展空气质量周报就是对一周的空气质量进行回顾性的评价，并以空气污染指数的表征形式定期向社会发布，为公众提供及时、准确的环境信息。随着环境监测工作的发展通过建设现代化的城市空气质量自动监测系统，今后空气质量周报还将发展为空气质量日报，并进而实现空气污染预报，使得有关部门和广大公众对城市的空气质量情况做到象天气预报一样事先“早知道”，从而对可能出现的空气污染采取及时、有效的防范措施。”
这些就是什么是空气污染指数的内容。