所谓泡沫沥青，就是通过向热沥青中加入一定量的经过精确计量的冷水(通常为沥青质量的1％～2％)而制成的。当注入的冷水遇到热的沥青时，沥青体积发生膨胀，因而会产生大量的泡沫，表面活性进一步增强。对于粘度值较大或高等级的沥青，通常需要加入一定的压力，促进泡沫的生成。在发泡的过程中，沥青的粘度显著降低，使之能与高速搅拌状态下的冷湿集料具有很好的裹覆性能，而且这种裹覆作用在常温下只针对集料中的细集料，通过裹覆细料形成高粘度的沥青胶浆，并在压实作用下粘结粗集料形成强度，增加了混合料的粘聚性。泡沫沥青产生的过程中并没有化学反应，所以不改变沥青本身的各种物理性质，仅是利用汽化阶段使沥青的表面积大量增加，体积大大膨胀，粘度暂时降低的有利条件，增加沥青同矿料的裹覆面，改善沥青与矿料拌和的和易性，减少沥青混合料中自由沥青的厚度，从而节省沥青用量。

泡沫沥青是一种新的沥青混合料冷拌技术．将其用于道路冷再生工程，不仅可以解决传统道路维修价格高、浪费资源和污染环境等问题，而且可以充分利用旧有材料，具有节省能源、不产生污染等环保优势，是经济效益较高的路面修复技术。

根据统计资料，我国90％以上的高等级公路沥青路面基层或底基层采用半刚性材料，但由于使用这一方法造成路面的早期损坏非常严重，故发达国家已很少采用半刚性基层沥青路面这种结构。而泡沫沥青作为一种新型的道路材料已引起许多国家道路界的重视，应用泡沫沥青混凝土作为路面底层，就可以解决半刚性基层沥青路面结构带来的问题，既能有效避免早期病害的发生，又能解决大量路面材料废弃后造成的污染和浪费问题。