美国是最早发现、研究、勘探和开发页岩气的国家。

美国是世界上最早发现、研究、勘探和开发页岩气的国家。1821年，美国第一口商业页岩气井（也是全球第一口商业性页岩气井）诞生。Mitchell能源公司在美国东部纽约州Chautauqua县泥盆系Perrysbury组Durdirk页岩中钻探，在井深21米处，从8米厚的页岩裂缝中产出天然气。美国的页岩气开发取得巨大成功，扭转了美国天然气一直以来进口的局面。

美国的页岩主要发育在20个州21个大小不等的盆地里。据最近的估算，美国页岩气资源量为42万亿立方米~52.6万亿立方米，但目前商业开采主要集中在5个盆地，即密歇根盆地的Antrim页岩、阿巴拉契亚盆地的Ohio页岩、福特沃斯盆地的Barnett页岩、伊利诺伊盆地的New Albany页岩和圣胡安盆地的Lewis页岩。其中，Barnett页岩是当前美国页岩气开发的主力层位，也是目前各国页岩气勘探开发学习的样本，据美国地质调查局（USGS）最新的统计，其资源量约0.74万亿立方米，产量在2005年已经超过美国页岩气产量的一半，现在所占比例更高。

美国页岩气开发技术历程，从Barnett页岩开采看，可分为4个阶段：第一阶段：1997年以前——直井大型水力压裂；第二阶段：1997~2002年——直井大型清水压裂为主；第三阶段：2002~2007年——水平井压裂技术开始试验；第四阶段：2007年至今——水平井套管完井及分段压裂技术，逐渐成为主体技术模式。

从20世纪80年代开始，美国政府实施了一系列鼓励替代能源发展的税收激励或补贴政策，这些政策法规包括：

1980年的《能源意外获利法》出台替代能源生产的“税收津贴”条款，对1979~1993年钻探的非常规油气，包括2003年之前生产和销售的页岩气和致密气实施税收减免，对油气行业实施5种税收优惠；

1990年的《税收分配综合协调法案》和1992年的《能源税收法案》扩大了非常规能源的补贴范围；美国联邦能源管理委员会1992年取消了管道公司对天然气购销市场的控制，规定管道公司只能从事输送服务，这使得非常规天然气的供应成本大幅度降低；

1997年的《纳税人减负法案》延续了替代能源的税收补贴政策；

2004年的《美国能源法案》规定10年内政府每年投资4500万美元用于包括页岩气在内的非常规天然气研发等；

2005年美国《能源政策法案》将水力压裂从《安全饮用水法》中免除，解除了环境保护局对这一过程的监管权力，从而让水力压裂技术很快应用起来。从2005年起，美国政府加大了开发难采天然气的政策扶持力度，大大降低了天然气开采税；为激发土地所有者与开采公司签署土地租赁合同的积极性，政府给土地所有者增加了25%的强制提成；并且鼓励天然气企业积极开展水平井钻探和多级地层水力压裂工序等技术创新。在这一系列政策扶持措施的推动下，页岩气勘探开发取得了明显成果。

最近几年，随着墨西哥湾深水油气产量的急剧下滑，一些大石油公司开始通过对已有页岩气开发经验的中小公司的合伙、参股或收购等形式参与美国页岩气的勘探开发。