铅是一种青灰色重金属。在加热到400-500℃时会有铅蒸汽逸出形成铅烟，在用铅锭制造铅粉和极板的过程中都会有铅尘散发，污染空气，当空气中铅烟尘达到一定浓度对人体是有害的。

铅对环境的污染，一是由冶炼、制造和使用铅制品的工矿企业，尤其是来自有色金属冶炼过程中所排出的含铅废水、废气和废渣造成的。二是由汽车排出的含铅废气造成的，汽油中用四乙基铅作为抗爆剂（每公斤汽油用1～3克），在汽油燃烧过程中，铅便随汽车排出的废气进入大气。世界上已有两亿多辆汽车，每年排出的总铅量达40万吨，成为大气的主要铅污染源。

在清洁的城市，大气中铅含量约为0.01微克/米。工业发达国家的城市，大气都受到不同程度的铅污染。1968～1969年美国洛杉矶市大气中检出的铅含量，高达71.3微克/米，平均为3.6微克/米。1969年日本东京大气中检出的铅含量为0.32～2.32微克/米，平均为1.44微克/米。英国交通量大的路口，大气中铅的日平均浓度达24微克/米。