新世纪以来，能源安全和环境问题日益成为制约可持续发展的焦点问题,生物燃料乙醇因为它的可再生、环境友好、技术成熟、使用方便、易于推广等综合优势，成为替代化石燃料的理想汽油组分，在很多国家得到推广，生产消费规模也在全球范围内快速增长，从2005年的3628万吨，增加到2016年的7915万吨。
据不完全统计，已经有超过40个国家和地区推广生物燃料乙醇和车用乙醇汽油，年消费乙醇汽油约6亿吨，占世界汽油总消费的60%左右。其中，美国作为世界上最大的燃料乙醇生产消费国，去年一年就用掉了4000多万吨。我国排名第三，但目前年消费量只有近260万吨，发展相对滞后。
对于一个石油消耗大国来说，乙醇汽油的使用可以替代部分石油，对于能源安全非常重要。
中国石油化工集团科技部原主任教授级高工乔映宾：4000多万吨（一年）美国的燃料乙醇（使用量）在提高他的能源自给率里占了8个百分点。我们国家大力发展的话也会对我们的这个能源自给率大大提高。2016年我们国家进口了3.81亿吨的石油，石油对外的依存度是65.4%。
更重要的是，国际经验表明，发展生物燃料乙醇可以为大宗农产品建立长期、稳定、可控的加工转化渠道，提高国家对粮食市场的调控能力。
