汽油是如何变“废”为宝的-第2页

不过，由于当时的蒸馏法工艺简单，人们仅能从原油中提炼出20%的汽油。尽管当时的石油勘探人员在宾夕法尼亚州、印第安纳州、俄克拉何马州及得克萨斯州已经打出了很多油井，但冶炼汽油的低效率仍不能满足当时的需求，这也极大地阻碍了汽车工业的发展。

为了解决这一问题，1911年，美国“标准石油公司”的两名工程师——威廉姆·伯顿和罗伯特·哈姆福瑞斯开始了新一轮的实验并最终解决了提炼汽油的低效率问题。他们对蒸馏法进行了改进，在其标准加热过程中增大压力，将煤油“裂解”成汽油。这种“热裂解”工艺使汽油的冶炼效率增加了一倍，出油率达到40%。1913年，伯顿获得了有关这一工艺的专利。自此，美国生产的汽油赶上了汽车工业发展的需求。

后来，随着在各行业的广泛应用，汽油的需求量不断增加，在数量上一跃成为石油十分重要的产品。不过，人们仍不满足热裂化工艺的汽油收率，经过反复试验，汽油收率更高、辛烷值也更高的催化裂化工艺成为提炼汽油的主要工艺。

此时，将近45%的原油被炼成汽油，其余的大部分也都用作燃料。自此，汽油的地位开始扶摇直上，甚至反超煤油，成为人们生产和生活中的重要燃料。