电机中的定子利用动力系统传递来的交流电生成磁场，定子内部的转子则负责将电能转化为机械能输出。
除了担任动力传递的角色之外，电机还能够为电池进行反向充电，此时电机被称为“发电机”。在电动车减速时，制动能量回收系统则是通过电机将电能传回给电池。
一辆电动车中可以搭载一个或多个电机，有些则采用轮毂电机的方式，将电机直接安装在车轮内部。而综合考虑轮毂电机的优缺点后（简化车辆结构但增加簧下质量），目前尚未有车企采用。
电机驱动相比传统内燃机驱动的优势在于，其能量利用率更高，并且能够从一开始就达到最大扭矩，在车辆加速性能上远超于内燃机。
动力总成结构简单：无需变速器
对于纯电动汽车而言，如果采用定传动比减速器，即通常所说的取消变速器，车辆的加速时间和最高车速性能往往相互制约。因此，对于追求车辆加速性能好、最高车速高的高性能纯电动汽车尤其是纯电动跑车，在电机重量和成本增加空间受限情况下，可以考虑加装变速器，从而既提高车辆最高车速，又缩短车辆加速时间。然而，正如家用轿车的性能不能按照跑车的标准要求，纯电动跑车与日常出行使用的纯电动汽车对性能的要求也不尽相同。实际上，通过合理设计电机特性曲线，匹配减速器减速比，大部分纯电动汽车最高车速也可以设计在时速150公里以上，基本上能够满足市场需求。因此，从性能角度来看，纯电动车没有必要加装变速器。